Samen werken aan water: Impact in omgevingsmanagement

Van afvalwater tot natuurherstel, en alles daartussenin

Na zijn studie Sociale Geografie en master Economic Geography startte Gijs ruim 2 jaar geleden bij EIFFEL Projects, direct in de unit Omgevingsmanagement. Sindsdien werkt hij voor uiteenlopende opdrachtgevers, waaronder Dura Vermeer, Rijkswaterstaat, Dunea, de gemeente Apeldoorn en zijn huidige opdrachtgever waterschap Brabantse Delta. “Wat mij aantrekt is dat je werkt aan tastbare projecten met een opleverdatum. En dat je maatschappelijk een bijdrage levert, maakt het voor mij de ultieme combinatie.”

De afgelopen tijd heeft Gijs zich steeds meer toegelegd op de watersector. Een vakgebied dat hem boeit én uitdaagt.

Bij het Waterschap Brabantse Delta werkt Gijs in een integraal projectmanagementteam. Daar is hij verantwoordelijk voor het betrekken van alle belanghebbenden: bewoners, bedrijven, gemeenten en andere partners. De projecten zijn divers.

Zo houdt hij zich bezig met een project voor het renoveren van een afvalwaterpersleiding: een enorm leiding waardoor rioolwater van dorpen en afvalwater van industrieën stroomt. Draagt hij bij aan een project rondom natuurherstel van beken, zodat hierin jaarrond voldoende water stroomt, ondanks langere periodes van droogte door klimaatverandering. En werkt hij aan een project voor het verbeteren van de waterkwaliteit, bijvoorbeeld door het terugdringen van blauwalg.

“Het waterschap heeft een enorme maatschappelijke taak: van het zuiveren van je doorgespoelde wc-water tot het reguleren van het grondwaterpeil. Alles wat met waterbeheer te maken heeft, raakt mensen direct.”

Op maandag start het team met een gezamenlijke projectvergadering: voortgang, risico’s en de planning worden doorgenomen. Daarna volgen afspraken met stakeholders, soms op kantoor, telefonisch maarook geregeld aan de keukentafel bij omwonenden. De rest van de week bestaat uit een mix van overleggen, vergunningstrajecten, plannen afstemmen met hydrologen en ecologen en contact met adviesbureaus. “Het is continu schakelen tussen techniek en omgeving. En dat maakt het werk zo divers.”

Gijs werkt tegelijk aan projecten op het gebied van natuur, waterkwaliteit én infrastructuur. Dat vraagt telkens om andere kennis en andere gesprekspartners. Die veelzijdigheid maakt zijn opdracht complex. “Ik leer van ecologen over natuurherstel, maar ook van technici die werken aan de leidingen onder de grond. Dat vind ik heel boeiend.”

In de omgang met belanghebbenden leerde Gijs dat geen situatie hetzelfde is. Soms spelen er issues waar hij niet bij betrokken was, maar die wel invloed hebben. Zijn aanpak: open, eerlijk en kwetsbaar zijn. “Niet iedereen benader je op dezelfde manier. Het werkt beter als je naast elkaar staat in plaats van tegenover elkaar. Dat vraagt oprechte interesse en de wil om samen tot oplossingen te komen.”

Terugkijkend op de afgelopen tijd bij het Waterschap, is Gijs trots op 2 dingen in het bijzonder. De kennis en ervaring die hij heeft opgedaan in de watersector, een sector waar hij graag verdere stappen in zet. En de manier waarop zijn team een ingrijpend project – het renoveren van een afvalwaterpersleiding – tot nu toe heeft aangepast. “Het is intensief voor de omgeving, maar door goede communicatie en samenwerking loopt het goed. Dat geeft voldoening.”

Gijs hoopt dat anderen onthouden hoe belangrijk het is hoe we in Nederland met water omgaan. “Het is hier allemaal zo mooi geregeld, en echt ontzettend belangrijk dat we daar aandacht aan blijven geven. We moeten na blijven denken over hoe we in de toekomst met water omgaan, want klimaatverandering dwingt ons om er anders over na te denken.”

Voor Gijs draait zijn vak om twee dingen: complexe projecten begrijpelijk maken én verbinding leggen. Hij dompelt zich onder in de technische inhoud en vertaalt die naar heldere, eenvoudige taal. Daarbij kijkt hij vooruit: wat is de boodschap, wanneer en hoe breng je die? “Het gaat erom dat mensen voelen dat je er samen uit wilt komen. Dáár zit de echte impact.”